যদিও বড় শিংওয়ালা হরিণটি অনেক আগেই মারা গেছে, তবুও প্রত্নতাত্ত্বিক আবিষ্কার, আনন্দ এবং বিস্ময়ের ভিত্তিতে এর চিত্র পুনরুদ্ধার করা হয়েছে। সবচেয়ে বেশি আগ্রহ তার বড় শিংগুলির কারণে হয়, যেমন একটি এলকের মতো। পৃথিবীতে এমন হরিণ দ্বিতীয়টি নেই এবং কখনও ছিল না!
দৈত্য হরিণ (lat. Megaloceros giganteus) এর বিশাল শিংগুলির কারণে আইরিশ এলকও বলা হয়। বিলুপ্তপ্রায় স্তন্যপায়ী প্রাণীর এই প্রজাতিটি হরিণ পরিবারের (lat. Cervidae), আর্টিওড্যাকটাইলের ক্রম, রুমিনান্টস (lat. Ruminantia) এর অধীনস্থ ছিল। এটি পৃথিবীতে বসবাসকারী বৃহত্তম হরিণগুলির মধ্যে একটি৷
ঘনিষ্ঠ আত্মীয়
এর কোদাল আকৃতির শিংগুলির কারণে, এই বিলুপ্ত প্রজাতির বিশালাকার হরিণটিকে শুরু থেকেই এলক এবং আধুনিক ফলো হরিণের নিকটাত্মীয় বলে মনে করা হয়েছিল। পরবর্তীতে রূপতাত্ত্বিক এবং আণবিক গবেষণা বর্তমান কানাডিয়ান হরিণ (lat. Cervus elaphus canadensis) এবং লাল হরিণ (lat. Cervus elaphus) এর সাথে এর সম্পর্ক প্রমাণ করেছে। শুধুমাত্র সাম্প্রতিক জেনেটিক অধ্যয়ন চূড়ান্তভাবে নিশ্চিত করেছে যে মেগালোকেরোস গিগান্তিয়াসের নিকটতম আত্মীয় প্রকৃতপক্ষে, ইউরোপীয় পতিত হরিণ।
জায়েন্ট মেগালোসেরাস অরিজিন্স
প্রত্নতাত্ত্বিক অধ্যয়ন দেখায় যে মেগালোসেরস গিগান্তিয়াস উত্তর ইউরোপ এবং উত্তর এশিয়ায় বাস করত (প্রায় সমগ্র ইউরেশিয়ায় বাস করত: আয়ারল্যান্ড থেকে বৈকাল হ্রদ পর্যন্ত), সেইসাথে আফ্রিকার উত্তর প্রান্তে। বর্তমান আয়ারল্যান্ডের জলাভূমিতে প্রাণীটির বেশিরভাগ জীবাশ্ম পাওয়া গেছে, তাই এর দ্বিতীয় নাম - আইরিশ এলক। আমরা যোগ করি যে শিংগুলির বাহ্যিক মিলের কারণে তাকে "মুজ" শব্দটি বরাদ্দ করা হয়েছিল। আমাদের দেশের ভূখণ্ডে (ক্রিমিয়া, উত্তর ককেশাস, সার্ভারডলভস্ক এবং রিয়াজান অঞ্চল) এই দৈত্যের বেশ কয়েকটি কঙ্কালও পাওয়া গেছে।
এই প্রাগৈতিহাসিক প্রাণীরা প্লাইস্টোসিনের শেষের দিকে এবং হোলোসিনের শুরুতে, অর্থাৎ 400,000 থেকে 7700 বছর আগে পর্যন্ত বাস করত। Megaloceros giganteus সম্ভবত তথাকথিত Pleistocene এবং প্রারম্ভিক Holocene megafauna-এর অন্তর্গত। বিশেষ করে, সাবার-দাঁতওয়ালা বাঘ, ভাল্লুক এবং গুহা সিংহ, স্মিলোডন, সেইসাথে ম্যামথ এবং লোমশ গণ্ডার, যারা তার সাথে সেই সময়ের সবচেয়ে বড় তৃণভোজী প্রাণীর দল তৈরি করেছিল।
বিশালাকার প্রাণীর বর্ণনা
বড় শিংওয়ালা হরিণের আকার উল্লেখযোগ্যভাবে আধুনিক হরিণের আকারকে ছাড়িয়ে গেছে। এর চেহারায়, এটি বরং সুপরিচিত এলকের সাথে সাদৃশ্যপূর্ণ। একটি শক্তিশালী শরীর একটি ব্যতিক্রম থেকে একটি প্যাটার্ন বেশী. এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই, কারণ প্রাণীটিকে তার বিশাল শিং বহন করতে হয়েছিল এবং এর জন্য পেশী এবং শক্তিশালী হাড়ের পাহাড় প্রয়োজন। দৈহিক গঠনে, তিনি আলাস্কান এলকের (lat. Alces alces gigas) অনুরূপ ছিলেন, যা বর্তমানে বিবেচনা করা হয়বংশের বৃহত্তম জীবিত সদস্য হচ্ছে। বড় শিংওয়ালা হরিণটি শুকনো অবস্থায় প্রায় 2.1 মিটার উচ্চতায় পৌঁছেছিল। বিশাল আকারের সত্ত্বেও, এটি আজকের হরিণের মতো একই খাবার খেয়েছিল। প্লাইস্টোসিন এবং হোলোসিনের প্রাচীন মানুষদের দ্বারা নির্মিত গুহাচিত্র থেকে এটি স্পষ্ট যে তারা প্রায়শই এই দৈত্যের সাথে দেখা করত এবং এমনকি তাকে শিকার করত।
বিশালাকার হরিণ শিং
দৈত্যাকার হরিণের চিত্তাকর্ষক শিংগুলির বিস্তৃতি প্রায় তিন মিটার। প্রত্নতাত্ত্বিক খননের সময় পাওয়া এই হরিণের বৃহত্তম শিংগুলি 3.65 মিটারে পৌঁছেছে এবং তাদের ওজন প্রায় 40 কেজি! এই সত্যটি এতটাই অস্বাভাবিক এবং অনন্য যে এমনকি তাদের বিবর্তনের বিভিন্ন তত্ত্বও প্রকাশিত হয়েছে। কিছু বিজ্ঞানীর মতামত যে একটি প্রাণীর এই ধরনের শিং কঠোর প্রাকৃতিক নির্বাচনের ফলাফল। পুরুষরা সক্রিয়ভাবে মহিলাদের মনোযোগের জন্য সংগ্রামে তাদের মাথার গঠনগুলি ব্যবহার করেছিল। এইভাবে, শুধুমাত্র সবচেয়ে বড় এবং শক্তিশালী ব্যক্তিরা বেঁচে থাকতে পেরেছিলেন এবং জন্ম দিয়েছেন৷
অন্য একটি তত্ত্ব অনুসারে, আইরিশ হরিণ তাদের শিংগুলির কারণে বিলুপ্ত হয়ে গিয়েছিল। কিছু সময়ে, তারা খুব বড় আকারে পৌঁছেছিল এবং স্বাভাবিক জীবনযাত্রায় হস্তক্ষেপ করতে শুরু করেছিল। প্রজাতির বিলুপ্তির কারণ, বিজ্ঞানীরা বলছেন যে খোলা জায়গায় বনের আক্রমণ সম্ভবত এটি বসবাস করত। ঘন ঝোপ এবং বনের মধ্য দিয়ে যাওয়ার সময় শিংগুলি প্রাণীটির সাথে হস্তক্ষেপ করেছিল, এই কারণে, সে প্রায়শই আটকে যেত এবং বের হতে পারত না। হরিণ শিকারীদের জন্য সহজ শিকারে পরিণত হয়েছিল, যারা শেষ পর্যন্ত তাদের নির্মূল করেছিল।
পরবর্তী বৈজ্ঞানিক গবেষণা
এই বিবর্তনীয় তত্ত্বটি অনেক আগেই বিজ্ঞানীরা প্রণয়ন করেছিলেন। যাইহোক, এটি 1974 সাল পর্যন্ত ছিল নাস্টিফেন জে গোল্ড দ্বারা Megaloceros উপর একটি গবেষণা, এটি আরো বিস্তারিতভাবে পরীক্ষা করা হয়েছিল। তিনি প্রমাণ করেছিলেন যে বিগহর্ন হরিণের সত্যিই বড় এবং অসামঞ্জস্যপূর্ণ শিং ছিল। এটি সম্ভবত অ্যালোমেট্রির ফল ছিল, অর্থাৎ অসম বৃদ্ধি। ফলস্বরূপ, শরীরের অনুপাত লঙ্ঘন করা হয়েছিল।
গোল্ড খুঁজে পেয়েছেন যে শিংগুলির বড় আকার এবং মেগালোকেরোস গিগান্তিয়াসে তাদের উপস্থিতির সম্ভাবনা বিবর্তনীয় নির্বাচনের কারণে। যাইহোক, শিং, তার মতে, এই বিলুপ্ত প্রজাতির পুরুষদের মধ্যে প্রতিযোগিতামূলক লড়াইয়ের জন্য উপযুক্ত ছিল না। তারা সম্ভবত শুধুমাত্র প্রতিদ্বন্দ্বীদের ভয় দেখানোর জন্য পরিবেশন করেছে। স্পষ্টতই, অন্যান্য হরিণের বিপরীতে, মেগালোসেরস গিগান্তিয়াস তার শ্রেষ্ঠত্ব প্রদর্শনের জন্য মাথা ঘুরাতেও পারেনি। এটা যথেষ্ট ছিল যে তিনি দাঁড়িয়েছিলেন এবং সামনে তাকান। 1987 সালে, আরেকজন বিজ্ঞানী, কিচেনার প্রমাণ দিয়েছিলেন যে এই প্রাগৈতিহাসিক প্রাণীরা কখনও কখনও পুরুষ প্রতিদ্বন্দ্বীদের সাথে লড়াই করার জন্য তাদের বিশাল শিং ব্যবহার করত৷
