একসময়ের অসংখ্য প্রজাতির প্রাণী ও পাখির অন্তর্ধানের গল্প বারবার মানবজাতির নিষ্ঠুরতা এবং অদূরদর্শিতাকে জোর দেয়। এর প্রমাণ পাওয়া যায় বিপুল সংখ্যক যাত্রী কবুতরকে নির্মূল করা, যেগুলো 18ম এবং 19 শতকের প্রথম দিকে শুধু আমেরিকা মহাদেশেই নয়, সারা বিশ্বে সবচেয়ে বেশি সংখ্যায় পাখি ছিল।
এই আশ্চর্যজনক পাখির প্রধান আবাস ছিল উত্তর আমেরিকা। পথিক কবুতরটি খাবারের সন্ধানে এক জায়গায় ঝাঁকে ঝাঁকে চলার অভ্যাসের কারণে এটির নাম পেয়েছে। এক এলাকায় সবকিছু খেয়ে, পাল আকাশে উঠে, অন্য বনে উড়ে গেল। পাখিরা প্রধানত গাছের বীজ, অ্যাকর্ন, বাদাম এবং চেস্টনাট খাওয়ায়। তারা বিশাল উপনিবেশে বসতি স্থাপন করেছিল, যার সংখ্যা এক বিলিয়ন পর্যন্ত।
একটি গাছে একশত কবুতর বাসা বাঁধে। প্রতিটি বাসা মাত্র একটি ডিম ছিল, কিন্তু পাখি এক বছরে বেশ কয়েকটি ছানা বড় করতে পারে। তাদের সংখ্যা ছিলএত বিশাল যে ফ্লাইটের সময় তারা সূর্যকে নিজেদের মধ্যে ঢেকে রাখে এবং ডানা ঝাপটায় এমন শব্দ হয় যে এটি কান দেয়। যাত্রী কবুতরটির গতি মোটামুটি ভাল ছিল, প্রতি মিনিটে এক মাইল উড়েছিল, অর্থাৎ, এটি সমুদ্র পেরিয়ে মাত্র তিন দিনে ইউরোপে উড়ে যেতে পারে৷
19 শতকে, আমেরিকান সরকার এই পাখির প্রজাতিকে নির্মূল করার সিদ্ধান্ত নেয়। যেহেতু ঘুঘুর মাংস ভোজ্য ছিল, তাই শিকারিদের সঙ্গে সঙ্গে খুঁজে পাওয়া যায়। মানুষ রাতের বেলা পাখিদের আবাসস্থলে এসে গাছ কেটে ফেলে, ছানা ও প্রাপ্তবয়স্কদের হত্যা করে। তারা রাইফেল এবং পিস্তল দিয়ে দুর্ভাগাদের উপর গুলি করেছিল, এমনকি একটি ঝাঁকে ছুঁড়ে দেওয়া একটি পাথর একবারে বেশ কয়েকটি কবুতরকে হত্যা করেছিল।
তখন একটি বিলুপ্ত পাখি দুটি মৃতদেহের জন্য 1 সেন্টে বাজারে বিক্রি করা হয়েছিল। তাদের মৃতদেহ ওয়াগনগুলিতে বোঝাই করা হয়েছিল এবং বিক্রির জন্য বড় শহরে পাঠানো হয়েছিল, লোকেরা কবুতরকে লবণ দিয়েছিল এবং তারপরে তাদের গৃহপালিত পশুদের খাওয়াত, তাদের থেকে সার তৈরি করেছিল। 1860 থেকে 1870 সালের মধ্যে প্রায় এক মিলিয়ন লোককে নির্মূল করা হয়েছিল। তারপর প্রতি বছর যাত্রী কবুতর কম-বেশি দেখা দিতে লাগল, পালগুলি লক্ষণীয়ভাবে পাতলা হয়ে গেল, কিন্তু এটি রক্তপিপাসু শিকারীদের থামাতে পারেনি।
এই প্রজাতির শেষ সদস্য 1899 সালে নিহত হয়েছিল। আমেরিকানরা অবিলম্বে শুরু করেছিল, তারা কী করেছিল তা বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল। মাত্র কয়েক দশকের ব্যবধানে পৃথিবীর মুখ থেকে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল যাত্রী কবুতর। একজোড়া পাখি আবিষ্কারের জন্য সরকার এক মিলিয়ন ডলার পুরস্কারের প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, কিন্তু সবই বৃথা৷
কেউ নিজেকে দোষারোপ করতে চায় না, তাই এই প্রজাতির পাখির অদৃশ্য হওয়ার বিভিন্ন কারণ উদ্ভাবন করা হয়েছিল। তাদের একজনের মতে,পায়রা উত্তর মেরুতে গিয়েছিল, কিন্তু, কঠোর পরিস্থিতি সহ্য করতে না পেরে মারা গিয়েছিল। দ্বিতীয় তত্ত্বটি বলেছিল যে অবশিষ্ট পাখি উপনিবেশটি অস্ট্রেলিয়ায় গিয়েছিল, কিন্তু পথে একটি ভয়ানক ঝড় এটিকে ধরেছিল, তাই পুরো পাল ডুবে যায়। সম্ভবত এই প্রজাতিটি ছোট উপনিবেশে বিদ্যমান থাকতে পারে না এবং তাই মারা গেছে।
যাই হোক, তবে যাত্রী কবুতর নিখোঁজ হওয়ার দায় পুরোটাই মানুষের ঘাড়ে। বিলুপ্ত পাখি মানুষের লোভ, নিষ্ঠুরতা, রক্তপিপাসুতা এবং মূর্খতার একটি স্পষ্ট প্রমাণ হয়ে উঠেছে। একজন মানুষ এত অল্প সময়ের মধ্যে সর্বাধিক অসংখ্য প্রজাতির পাখি ধ্বংস করতে সক্ষম হয়েছিল এবং এমনকি সময়মতো খেয়ালও করেনি যে তারা বিলুপ্তির পথে। এভাবে চলতে থাকলে শীঘ্রই গ্রহটি নির্জন ও অন্ধকার হয়ে যাবে। যে ডালে আমরা বসে থাকি আমরা নিজেরাই কেটে ফেলি এবং খেয়ালও করি না।
